甘湖柳/弹一朵最温暖的花

说起缺衣少食，我总是不由自主想到村里的那家六兄弟来。小时候听大人说，他们一家是挤在一床破棉被里裹大的。山区的冬夜特别寒冷，到了晚上，鸡鸭归橱了，牛羊也进栏了，父母俩将六个孩子归拢到窄小的床铺上，三个人共一边床头，脚并脚地码好，然后将那已经被磨得没角的、破成几大片的黑乎乎的破棉胎，拼贴在他们身上，再披上装稻谷用的粗麻袋，最后盖上蓑衣，吩咐道：乖乖地睡，不要乱翻身啊！……他们俩则和衣而卧，一人靠里，一人靠床边守护在两侧，儿子们就在这床破棉被里长大了，而且个个长得身强体健。

成长的岁月里，一家人挤在小小的被窝里，用彼此的体温抱团取暖，共同营造出浓浓亲情，没有什么冷暖差别，这样的被窝，一定是天底下最温暖的被窝了。在上世纪六、七十年代之前，棉被是每家每户的必需品，也是民间婚嫁必不可少的嫁妆之一。那时候，置一床新被子，是家里的一桩大事，因此，能盖上一床厚实温暖的棉被，算是冬日里最奢侈的享受了。虽然手工弹棉花的手艺渐渐消失，但在老一辈人心里，关于棉被的记忆依旧暖意十足。

棉花一生开两次花，第一次，五颜六色，展示美丽。棉花是锦葵科，花和木槿非常相似，除白花之外，还有黄、红、粉等色，通常说的棉花，是棉开花结实吐絮而成的纤维，很少人见过正在开花的棉花。第二次，纯洁如云，温暖人间。正如清朝马苏臣一首诗《题棉花》所说：“五月棉花秀，八月棉花干；花开天下暖，花落天下寒。”有了棉花，人类将不再畏惧酷寒冬日，是弹棉工匠巧手发挥，辛勤劳作，将棉花变成了棉絮，做成一床温暖的棉被。中学时我们都学过黄道婆的故事，说她年轻时流落到海南岛，从当地黎族人那里学到了纺织技术，回到吴地后，把这种技术教给大家，推动了当地持续几百年的“棉花革命”，才有了后世堪与“苏湖熟，天下足”的稻米媲美的“衣被天下”的棉布生产。

那时候的棉花被，都是找弹棉花的手艺人制作的。如今，手工弹棉花已经鲜少见到，在一些城镇的偏僻小街区，偶尔还能见到有一家棉胎加工店，使人约略可以推想起传统弹棉的程序。从前没有机子，需纯手工用弹弓弹棉花，一床棉被，要经过多道工序。工欲善其事，必先利其器。古老的弹棉花用具看似十分简单，一张弹花弓，一条竹蔑，一个木槌，再加一个厚重的木碾盘。弹花弓长度大约与弹棉师傅等高，弓弦用牛皮线子，最好是牛脊背上的皮割线做成，木槌用枣木等硬木制作，蜂腰灵巧，坚韧耐敲。木碾盘最讲究用香椿木或红豆杉做成，厚实沉重，使棉花和网纱咬得紧实。

第一步，将棉花破成棉絮。记得曾经看过的一个谜语，留给我的印象很深，谜面是：四四方方一块地，独自一人在唱戏，槌子敲得凤点头，琵琶弹的雪满地。没错，谜底就是：弹棉花。

操作时，竹蔑铺在门板上，放上棉花，弹棉花的师傅身背弓弦，手持木槌，弦朝怀里，弯腰使弦紧贴棉花，右手持木槌弹打弓弦，手里的木槌有节奏的敲击在牛筋做成的弓弦上，扑哒、嘡，扑哒扑哒、嘡，发出富有韵律的声音，弓弦的跳动使棉花蓬松起来，弓弦响处，棉絮飞舞如雪花飘洒。每一朵棉花被弹得松散蓬乱，千上万次的机械敲击之后，案板上堆积出一层洁白松软的花絮，像一朵巨大的雪花盛开在眼前。

第二步，将棉絮包成棉胎，要牵一张棉纱织成的网，这是为了让棉被更牢固。我喜欢看弹棉花的师傅包棉胎，这时候一般是师徒两个人站在棉被对角位置上，一个人手里拿着细细的一根竹条，用尾部略弯的竹竿钩线，绕过钉子，再钩线、绕回，手法好似钓鱼，上面钩着细细的纱线，另一个人在对面接应，这就是“槌子敲得凤点头”。如此机械反复，被面上便出现几十条斜行的棉线。纱线来回穿梭飞舞，蜘蛛结网般在棉胎上织下一张纵横交错的天罗地网。

一般的棉胎用的都是白纱线包裹，如果有些婚嫁用的棉被，弹棉花的师傅会选用大红的纱线，在棉胎上面划出不同的喜庆图案，譬如一个大大的“囍”字，一对并头的鸳鸯，或者“百年好合”之类的祝福。

弹棉花的最后一道工序，是用厚重的圆木盘将棉胎不断地进行压磨，棉纱网和棉絮压紧，使其粘连，牢固，压磨之后的棉胎才会变得平整结实。此时，棉被雏形已现。

传统棉被弹制这门手艺不仅是门技术活，更是繁重的“脏累活”，师徒两个人忙活一天只能做一床棉被。随着生活条件改善，这夜夜陪伴我们每个人的一床被子，也是花样百出，有鹅绒被、蚕丝被、驼绒被、羽绒被……等等，从事学习和传承手工弹棉技艺的人越来越少了，面临后继无人的局面。2016年，宁德市政府公布的第五批市级非物质文化遗产名录，“传统弹棉技艺（屏南）”也名列传统技艺类项目中。人生在世，很多温暖的回忆都与被窝有关，说到这时，你是否忆起，小时候盖过的那一床暖暖的棉花被？