打开中国地图，可以看到在闽东北的陆地上有一片阔叶状开叉形的水域地貌，叶柄小，叶面宽，叶脉直伸蕉城、福安、霞浦三个县（市、区）腹地。这就是三都澳。
郭沫若先生曾两度来三都澳考察。他有感而发赋诗道：“良港三都举世无，水深湾阔似天湖。”他用文学的语言科学地描述了三都澳的特征，把三都澳深水海域、壮阔港湾和秀美湖泊三个主要特点表述得形象而精准。
郭老还说：“良港三都澳，神州殆寡俦。”三都澳口小腹大，不冻不淤，是“中国最大、世界少有”的深水良港。三都澳港湾没有陡峭山脉延伸入海，海面下没暗礁，是个天然的避风港，亦属世界少有。
三都澳地理区位的独特和良港条件的优势，造就了它悠久的开发史。据史载，早在晋太康四年（283年），福建最早的造船业的“温麻船屯”就建在三都澳海岸带；孙吴把三都澳作为造船厂和军队基地；五代十国年间，其船运业“北通新罗（朝鲜），南通占城（越南）、天竺（印度）等国”；航海家郑和于明永乐五年（1407年）航海而至，其船队中的主要舰船——福船部分在此建造，这里诞生了水密隔舱造船工艺。郑和经此开赴第二次下西洋之路；明景泰三年（1452年），三都澳设河泊所；清顺治十三年（1656年），郑成功率舟师进三都澳海岸带……
不少名人还在三都澳留下足迹和诗篇，为三都澳增添了文化积淀。宋抗金名将韩世忠造访三都澳，赋诗曰：“万顷琉璃到底清，寒光不动海门平。鉴开波面一天净，虹吸潮头万里声。”盛赞三都澳天净海阔。
在近代史上，三都澳极尽繁华，盛冠八闽。光绪二十四年（1898年），清政府宣布三都澳对外开放，次年5月，清政府在三都澳设福海关，三都澳开关。福海关是福建省继闽海关（福州）、厦海关之后设立的第三个洋关。
福海关的业务大部分是出口贸易，其主要出口货物是茶叶，闽东北的天山绿茶、坦洋工夫、白琳工夫以及政和工夫等茶叶都直接间接地从这里出口，运往世界数十个国家。据有关方面统计，从1899年至1949年，从三都澳港出口的茶叶占福建省出口茶叶的47%至60%，占全国同类商品出口的6.42%至30.19%，占三都澳港出口货物总值的90%至98%。三都澳对外的水路因此被誉为“海上茶叶之路”。
海关的设立，进出口贸易的开展，使原本只是一个渔村的三都岛，几年间就变成了“商号林立，商贾云集，渔舟唱晚，驳船竞渡”的繁荣港口，有24个国家在三都岛上设立办事处或代表处，意大利还在岛上设立领事馆，美孚石油、南洋兄弟烟草等公司在此设立分销处，岛上还建起了天主教堂、修道院等。当年的三都岛被喻为“小上海”“小青岛”。岛上还办起了闽东第一所完全中学。
进出口商贸重地三都澳，抗日战争时期成为日寇攻击的一个重要目标，惨遭蹂躏。日寇多次轰炸三都澳，岛上几成废墟，一度繁荣的三都澳成为死港。
三都澳水深湾阔，洋内风平浪静，潮流畅通而湍急，浮游生物多，饲料充足，海产资源丰富。特别为大黄鱼产卵提供了得天独厚的生态环境，成为我国唯一的近封闭性的内湾大黄鱼产卵场。澳内的官井洋，被称为“大黄鱼的伊甸园”。“官井洋、半年粮”，20世纪六七十年代，闽东沿海每年平均2000多艘小船约2万渔民来这里捕捞大黄鱼。丰收之时，一对渔船一次下网能捕到五六十担，甚至上百担的大黄鱼。“官井之水涌沧波，黄花逐浪纷飞梭。网师得鱼健吹螺，船头集市相肩摩。”这就是当年黄鱼汛丰收盛况的写照。三都澳除产大黄鱼外，还栖息着鳓鱼、马鲛、鲳鱼、海鳗、对虾、梭子蟹等水产物种，是一个资源丰富的内湾渔场。
三都澳属半封闭海湾，口小腹大，静谧如湖，坦荡似镜。
大小岛屿星罗棋布，如同片片绿洲在洋面浮荡。湖光山色相互映衬，绿岛清波彼此交融。一幅大自然如画美景铺展在东海之滨。登三都岛可俯看三都澳全貌。19世纪末清政府开放三都澳时建起的福海关大楼，以及哥特式天主教堂和供修女居住的城堡式结构的修道院如今犹在。土地革命时期我党地下联络站“百克医院”也修葺一新，讲述着当年地下党员丁立山开展革命活动的故事。
三都澳诸岛遍布花岗岩，长期的风吹水蚀，形成了石峰、石堡、石柱、石蛋等形态各异的岩石景观。众多岩景中首屈一指的当推“螺壳岩”。但见一块酷似海螺的礁石斜卧在陡峭的石壁上。远望，那石螺正顺壁下滑，滚滚欲落，可又被一条无形的绳子牵住似的，欲滑又止；攀壁至前细看，大石落置在斜壁上，如根深植，千钧难移。更奇的是，石螺的螺体却是空的，就像海螺的肉质被人掏空一样，留下一个空壳。“壳”内却是一个可容数人的小窟，侧身钻入，阴凉爽身，别有洞天。透过“壳”壁孔眼可以窥视三都澳官井洋秀色，饱览海天大观。
三都澳奇石怪岩的杂乱交叠，还形成了多个奇形怪状的石洞。其中尤以“斗姆迷宫”洞最为诱人。洞内高低宽窄变幻不定，形成错综复杂的洞道、洞厅、洞体，形如迷宫，穿行其间，有惊无险。从“迷宫”穿洞而下，可直达海边的滨海栈道。
三都澳的优良港湾、丰富水产和秀美风光闻名遐迩。开发、利用三都澳潜力巨大。孙中山先生在其《建国方略》中，对三都澳给予了高度评价，认为三都澳是世界少有、中国仅有的天然良港。他预言三都澳可建成东方大港，并称其为世界上最深的不冻良港，具备全年365天全天候作业的条件。
改革开放的东风劲吹，三都澳迎来了开放开发的春天。三都澳宁德港成为闽东首个对外开放的深水港口，三都澳重新向世界敞开了开放的大门。澳内2万吨级、5万吨级泊位码头次第摆开，从这里起航的货物走向世界各地。色彩各异的养殖渔排有序排列，“海上田园”成了一道独特风景。大黄鱼家园已然成了“蓝色粮仓”，富了千家万户。海岛旅游已成时尚，游客络绎不绝。一条“渔旅三都”的新路正在形成。
“乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”新时代造就了天时地利人和，为三都澳这个聚宝盆的开发利用带来了千载难逢的机遇。三都澳，潜力无限，未来可期！
